05. Matière à réflexion : Comment naviguer sur les rapides de l’adolescence

Par Howard Groome

Qu’est-ce qu’un adolescent ?

L’adolescence est la période durant laquelle nous quittons l’enfance et commençons à devenir adultes. C’est un chemin par lequel nous sommes tous passés, certains d’entre nous y sont encore peut-être. D’une manière générale, c’est une période difficile. Notre corps subit d’énormes changements, et parfois notre univers tout entier semble se renverser. Pour la première fois, on ressent le besoin de devenir indépendant et de prendre des décisions, parfois des décisions difficiles. On se sent souvent isolé, frustré et terrifié. On perd confiance en soi-même, parfois on perd tout espoir de réussir ou d’être accepté.

Si cela vous rappelle quelque chose, mettez-vous à la place des adolescents d’aujourd’hui. Beaucoup d’entre eux trouvent ce passage particulièrement difficile. L’Organisation Mondiale de la Santé suggère un certain nombre de problèmes que rencontrent les adolescents. En les lisant, demandez-vous si ces suggestions sont vraies pour les jeunes que vous connaissez et avec qui vous travaillez.

Dans la plupart des cultures, l’adolescence se déroule entre l’âge de 10 ans à 21 ans. Pendant cette période, plusieurs étapes du développement prennent place :

- la pré-adolescence de 11 à 14 ans

- l’adolescence à proprement parler de 15 à 18 ans

- la post-adolescence de 18 à 21 ans

Est-ce le cas dans votre culture ?

A quel âge, juge-t-on que l’enfance se termine ?

Y a-t-il des différences suivant les régions, les couches sociales, ou bien entre garçons et filles ?

La croissance physique accélérée et le développement des organes sexuels

Ce sont habituellement les premiers signes de l’adolescence. Il est impossible de prévoir à quel âge ce développement va débuter pour chaque individu. Cela arrive souvent très vite, sans que l’on s’en rende compte. Cette situation peut être embarrassante et déconcertante pour l’adolescent, qui va se sentir différent et gêné par son corps qui se transforme et sur lequel il a perdu le contrôle. Ces changements s’accompagnent souvent d’un plus grand appétit et d’un besoin de sommeil plus important.

Comment les jeunes sont-ils préparés à ces changements dans votre culture ?

Quand ces changements débutent, comment aide-t-on les jeunes ?

Y a-t-il un problème de honte ?

Ils explorent les possibilités et le potentiel de leur corps

Durant les étapes plus tardives de l’adolescence, les jeunes commencent à apprécier leur nouveau corps, et s’intéressent souvent à l’exercice physique, ainsi qu’au développement de leur puissance physique et de la séduction. Toutefois, certains d’entre eux risquent de déprimer à cause de leur corps, se considérant trop gros, boutonneux, ou gêné par leur odeur corporelle : leur propre image les inquiète. Ceci peut être particulièrement vrai dans les communautés multiculturelles.

Dans votre communauté, quelles opportunités existe-t-il à la disposition de ces deux groupes d’adolescents : ceux qui sont à l’aise dans leur peau et ceux qui ne le sont pas ?

Ils atteignent leur maturité sexuelle et débutent leur activité sexuelle

C’est bien sûr toute l’importance de l’adolescence, équiper les jeunes de la capacité à perpétuer l’espèce. Les jeunes reçoivent souvent des messages confus quant à la sexualité. Il est important qu’ils réalisent que leurs émotions et leurs désirs, qui sont produits par leurs hormones, sont des choses naturelles, communes à tous les humains. Dès le début de l’adolescence, il est essentiel de donner aux jeunes des bases d’information et de valeurs qui les aideront à survivre le chamboulement émotionnel qui leur viendra dans leurs relations avec le sexe opposé.

Y existe-t-il un support pour les jeunes de votre communauté alors qu’ils traversent les diverses étapes de leur maturité sexuelle ?

Ils explorent de nouveaux rapports avec les jeunes de leur âge, avec le sexe opposé, leur famille et la communauté

Dans les premiers stades de l’adolescence, l’amitié devient de plus en plus importante alors que les jeunes développent leur propre identité en dehors de la famille. Ces rapports, avec des garçons et des filles, aide l’adolescent à explorer et à développer leur propre identité. A ce moment de leur vie, les jeunes ont besoin d’apprendre à reconnaître les bonnes et les mauvaises amitiés, ce qui n’est pas toujours facile.

Comment votre communauté peut-elle aider les jeunes durant cette étape ?

Ils font de nouvelles expériences : les relations sexuelles, l’alcool, la drogue et le tabac

L’adolescent grandissant découvre un nouvel univers. Il découvre des opportunités pour divers comportements et commence à réaliser les tensions qui existent entre la satisfaction de ses propres besoins et le respect des autres et des standards de la communauté. Souvent, les jeunes passent par une phase expérimentatrice dont ils vont ressortir plus sages, ayant acquis de plus fortes valeurs. Le danger pour certains est qu’ils courent le risque de s’accoutumer à certaines substances ou à certains comportements négatifs, ou bien encore celui d’être exploité ou agressé. Tout au long de cette période, les adolescents ont besoin de l’amitié et du support de camarades plus matures avec qui ils peuvent discuter de leurs problèmes. Durant la dernière étape de l’adolescence, la plupart des jeunes acquiert une certaine identité sexuelle, et commence à considérer des relations durables et développent la capacité d’un amour tendre et sensuel.

Est-ce que les adolescents que vous connaissez ont de bons amis ou des adultes qui peuvent les conseiller et avec qui ils peuvent parler de leurs sentiments.

Ils développent une mentalité d’adulte et une moralité personnelle

Leur corps et leur esprit se développent ensemble. Tout au long de leur adolescence, ils acquièrent de nouvelles façons de penser, la capacité d’envisager des possibilités, des concepts abstraits, et de relativiser. Tandis que leur morale personnelle s’affirme, ils peuvent prendre en compte la perspective des autres. Il est important que les adolescents puissent communiquer avec des adultes afin d’explorer ouvertement des idées et des valeurs sans risquer de se sentir jugés, dans un lieu où ils se sentent en sécurité et libres de s’exprimer.

Les adolescents que vous connaissez ont-il accès à lieu où ils peuvent explorer ouvertement de nouvelles idées et de nouvelles valeurs sans être jugés ?

Ils développent une personnalité et l’estime de soi

Avant l’adolescence, notre personnalité nous vient de nos parents. Durant l’adolescence, le sens de l’identité personnelle s’affirme. Ce processus est la tâche centrale de la croissance de l’adolescent. On dit que la personnalité est le plus profond sens de soi. Cela comprend les sentiments d’appartenance, d’être accepté et de se sentir accepté. C’est un sentiment positif, d’être à l’aise dans sa peau, de savoir où l’on va, et l’assurance d’être accepté et reconnu par ceux qui comptent le plus. Une personnalité positive n’est pas une chose facile à acquérir. On l’obtient en passant par de nombreuses erreurs, en essayant différentes façons d’être, diverses valeurs et attitudes. Pour acquérir une personnalité positive, il est important d’être à l’aise avec sa propre sexualité.

Comment peut-on aider les jeunes à développer une personnalité forte?

Ils cessent de dépendre de leur famille et commencent à devenir indépendants

Au cours de l’adolescence, les relations entre parents et enfants se modifient. C’est un processus souvent difficile mais qui aboutit souvent à un rapport proche dans lequel le jeune se sent plus libre et d’égal à égal avec ses parents.

Comment se déroule cette phase généralement dans votre culture ?

Est-il vrai que les parents ne comprennent pas toujours ce qu’il est en train de se passer et en demande trop à leurs enfants ?

En quoi pouvez-vous aider ?

Finalement, il est important de reconnaître que durant cette période, et surtout au cours des premières années, les jeunes sont extrêmement vulnérables et peu sûrs d’eux. Ils ont grand besoin d’aide et de support (sans pour autant se sentir jugés), même s’ils ne l’admettent pas toujours.

Il faut se rappeler que les jeunes Chrétiens n’échappent pas à ce processus, loin de là. Beaucoup d’entre eux doivent aussi admettre que leurs valeurs et leurs attentes, ainsi que les valeurs de leur famille ou de leur communauté chrétienne, ne sont pas les mêmes que celles de la majorité de leurs camarades. Ceci peut leur causer bien du mal et de la confusion alors qu’ils font face à d’énormes choix quant à leurs valeurs et à leur comportement.